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Quelle économie laitière fait sens?
Les véganes rejettent par principe la consommation de produits d’origine animale et l’élevage intensif en général. Ce faisant, ils ne tiennent pas compte du fait que dans de nombreuses régions, notamment en Suisse, l’élevage laitier est la seule possibilité de valoriser les prairies préalpines sous forme de nourriture. Toutefois, la critique des véganes a toute sa place à l’heure actuelle. Une économie laitière véritablement durable devrait être nettement différente.
Ces dernières années, l’élevage industriel a été de plus en plus critiqué, et ce à juste titre. S’il n’en tenait qu’à de nombreux végétariens et surtout véganes, qui rejettent TOUS les produits d’origine animale, l’élevage de bétail n’existerait pas du tout. Pourtant, dans de nombreuses cultures et dans de grandes parties du monde où il est impossible de cultiver des légumes et des céréales dans des proportions qui permettraient à la population régionale de s’en nourrir, l’élevage d’animaux de rente est par conséquent essentiel à la survie. Le Quorn, par exemple, apprécié à juste titre par les végétariens et les véganes, n’est à l’origine écologiquement et biologiquement possible qu’en combinaison avec l’élevage de lamas. Les chèvres répandues en Afrique du Nord et au Proche-Orient, en mangeant les plantes poussant en bordure du désert, fournissent aux petits paysans locaux, grâce à leur lait et à leur viande, l’argent nécessaire pour acheter, en plus des maigres cultures de légumes destinées à la consommation personnelle, des céréales, des vêtements et autres choses vitales qu’ils ne peuvent pas produire eux-mêmes ou pas suffisamment.
De l’herbe à l’alimentation
Limitons-nous à l’élevage bovin et à l’industrie laitière et de la viande qui lui est associée. C’est surtout dans ce domaine, ainsi que dans celui de l’élevage de porcs et de poulets, que l’on critique, à juste titre, l’élevage intensif, les exploitations d’engraissement tortionnaires, la pollution de l’air par les gaz à effet de serre et celle des sols et des eaux par l’excès d’engrais. Il est également révoltant de constater que de grandes quantités de céréales et, par exemple, de soja, qui pourraient être de précieux aliments pour les humains, sont ajoutées à l’alimentation des vaches et autres ruminants afin de permettre (dans le monde entier) l’absurde surproduction industrielle de viande et de lait.
L’intérêt de l’élevage bovin et de l’industrie laitière réside dans le fait que les ruminants, comme les vaches, se nourrissent d’herbe et de foin que nous ne pouvons pas utiliser. Grâce aux microbes de leurs trois pré-estomacs (rumen, réticulum et caillette), l’herbe est décomposée en nourriture digestible qui est ensuite utilisée dans le quatrième estomac, la caillette. En raison de ses particularités topographiques, la production de lait et de viande occupe traditionnellement une place importante dans notre pays. Sur un tiers de la surface agricole – par exemple dans l’arc jurassien supérieur, les Préalpes et les Alpes – ne pousse que de l’herbe. Pour l’alimentation humaine, nous ne pouvons utiliser ces terres que par l’élevage de ruminants mangeurs de fourrage grossier, comme les vaches. Les vaches mangent donc l’herbe qui n’est pas consommable pour nous. Nous obtenons du lait que nous consommons directement ou que nous transformons en fromage, ce qui permet de conserver le lait pendant très longtemps, selon le fromage. C’est là le véritable principe de base de l’exploitation des pâturages et des alpages. Comme les pâturages sont permanents, le sol est protégé de l’érosion et a une teneur élevée en humus, ce qui favorise une bonne rétention d’eau, des effets climatiques positifs et la biodiversité. De plus, les bouses de vache ne fertilisent pas seulement le sol, mais favorisent aussi massivement la biodiversité des insectes. Chaque bouse offre un habitat à un grand nombre de larves d’insectes et de la nourriture à de nombreux coléoptères.
Dans une mesure raisonnable, le lisier est un excellent engrais et peut en outre être transformé en électricité grâce à des installations de biogaz. Les expériences réalisées dans le cadre d’essais pilotes, notamment dans l’Allgäu, montrent que les exploitations laitières peuvent produire plus que leurs propres besoins en électricité grâce au biogaz, à l’énergie solaire et aux éoliennes.
Stop à la production de masse
La condition pour une économie laitière durable est toutefois de renoncer à la pression sur les prix par la production de masse et de renoncer aux races performantes hautement sélectionnées. Dans les années 50 du siècle dernier, un rendement de 15 litres de lait par jour était encore considéré comme extraordinairement bon. Aujourd’hui, les vaches à haut rendement produisent le double. Mais cela n’est possible que grâce à un apport massif de céréales, de maïs et de soja. Si nous appliquons le principe de produire du lait et de la viande uniquement à partir de fourrages de base (prairie, pâturage, fourrage) et si nous renonçons aux races à haut rendement, il n’y aurait pas non plus de surplus de lait, car la production annuelle de lait serait presque divisée par deux. En revanche, les vaches seraient plus robustes et vivraient plus longtemps grâce à un élevage plus sain. La baisse de la production laitière serait compensée par une espérance de vie plus longue.
Le pâturage : un avantage pour l’homme et la vache
Si l’on considère l’ensemble du système laitier, cela n’a que des avantages et peut déjà être rentable même pour les exploitations individuelles, à condition que les fermes obtiennent des prix équitables pour leur lait. Ainsi, on évite que les substances nutritives importées ne contaminent les sols et les nappes phréatiques par un excès de fumier et de lisier, et que les prix du lait ne soient poussés vers le bas par la surproduction. Enfin, les vaches en profitent également. En particulier dans les élevages de vaches mères ou de nourrices, où les veaux et les vaches vivent ensemble. Habituellement, les veaux sont séparés des vaches à la naissance et élevés avec du lait en poudre au lieu du lait maternel. Dans le cas de l’élevage des veaux sous la mère, les vaches peuvent tout de même être traites, les veaux sont plus robustes, en meilleure santé et commencent à brouter plus tôt parce qu’ils imitent leurs mères. Il reste alors environ quatre litres de moins pour l’exploitation laitière pendant la phase d’allaitement. Mais les maladies habituelles des veaux, comme la diarrhée et les maladies respiratoires, sont en grande partie absentes, ce qui réduit les frais vétérinaires. Seules les vaches de pâturage ont une vie plus ou moins heureuse et aussi plus longue. Elles sont en meilleure santé, ont besoin de moins de médicaments et le lait et le fromage sont plus savoureux et plus sains grâce aux acides gras non acidifiés que les vaches absorbent via leur alimentation naturelle. Si nous suivons ce raisonnement, le pâturage est le seul mode d’élevage laitier pertinent pour TOUS.
Une qualité supérieure à des prix abordables
De plus, les propriétés nutritives du lait subissent moins de transformations et la durée de stockage est plus courte. Le mieux serait d’acheter le lait à la ferme le jour même où il a été trait et pasteurisé par le fermier ou la fermière. Ainsi, les fermes pourraient également proposer le lait à un prix attractif pour les consommateurs, car ceux-ci n’auraient pas à payer les nombreuses étapes de transformation et les marges excessives du commerce de détail. Bien entendu, la population, majoritairement urbaine, peut difficilement couvrir ses besoins en lait à la ferme. Mais ce problème pourrait également être résolu à un coût tout à fait abordable par la (ré)introduction de services de livraison de lait à grande échelle et de distributeurs automatiques de lait équipés de bouteilles en verre réutilisables et écologiques.
Plus d’infos sur le thème
Demande de modification de l’ordonnance sur le soutien du prix du lait – Motion parlementaire 21.4124 de Nicolet Jacques (UDC).
Article Faire Märkte Schweiz – 05.03.2024 – Les producteurs laitiers durables sont désavantagés
